Revisiting Duhem: quasars, cosmology, and the tripartite relationship between theories and experiments.

Authors

DOI:

https://doi.org/10.47456/Cad.Astro.v7n1.49709

Keywords:

Duhem, cosmology, quasars, theories

Abstract

This essay examines the work of the physicist and philosopher of science Pierre Duhem, whose contributions anticipated by more than fifty years several elements later developed in the epistemologies of Popper, Kuhn, and Lakatos. Duhem argued that scientific progress cannot be adequately described as a simple confrontation between theory and experiment. Instead, it involves a tripartite relationship in which competing theories are compared in light of experimental results, with experiments functioning mainly as a basis for comparison and theory choice. To illustrate Duhem’s theses, we discuss the early detections of quasars and their role in the cosmological debate between the Big Bang and the Steady State theories. The observed variation in the number of quasars over cosmic time indicated that the Universe is a dynamically evolving physical system, a feature predicted by the Big Bang theory but not explained within the Steady State model.

Author Biographies

  • Danilo Rodrigues, Universidade de São Paulo

    Danilo Miranda Rodrigues é graduado em Física, mestre em ensino de Astronomia e em Filosofia pela Universidade de São Paulo, atualmente é aluno de doutorado do departamento de Filosofia da mesma instituição (FFLCH-USP), com ênfase em História e Filosofia da Cosmologia

  • Jose Chiappin, Universidade de São Paulo

    José Raymundo Novaes Chiappin é doutor em Física (USP), Filosofia (University of Pittsburgh), Economia (USP) e Direito (USP). Professor e pesquisador do Departamento de Economia (FEA-USP) além de ministrar disciplinas e orientar pesquisadores pelo Departamento de Filosofia (FFLCH-USP)

  • Ramachrisna Teixeira, Universidade de São Paulo

    Ramachrisna Teixeira é Professor Associado do Departamento de Astronomia do Instituto de Astronomia Geofísica e Ciências Atmosféricas (IAG) da Universidade de São Paulo (USP). Tem Graduação em Física pela USP, Mestrado em Astronomia pelo IAG-USP, Doutorado em Astronomia e Astrofísica pela Universidade de Bordeaux I (França) e Livre Docência pelo IAG-USP. É membro ativo do Gaia Data Processing and Analysis, atuando no grupo Extended Objects - EO - DU470.

  • Jojomar Lucena da Silva, Universidade de São Paulo

    Jojomar Lucena da Silva é graduado em Física pela Universidade de Brasília (1999), mestrado em Física pela Universidade de São Paulo (2002). É doutor em Teologia pela Pontificia Università della Santa Croce, de Roma, e em Filosofia pela Universidade de São Paulo. Atualmente é pesquisador do programa de pós-doutorado do departamento de filosofia da Universidade de São Paulo e bolsista do CNPq. Tem experiência na área de Filosofia e História da Ciência, com ênfase em Epistemologia.

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Published

09-04-2026

Issue

Vol. 7 No. 1 (2026): Challenges to the Cosmological Standard Model

Section

Divulgação Científica, Ciência e Sociedade

License

Copyright (c) 2026 Danilo Rodrigues, Jose Raymundo Novaes Chiappin, Ramachrisna Teixeira, Jojomar Lucena da Silva

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How to Cite

[1]
D. Rodrigues, J. Chiappin, R. . Teixeira, and J. Lucena da Silva, “Revisiting Duhem: quasars, cosmology, and the tripartite relationship between theories and experiments”., Cad. Astro., vol. 7, no. 1, p. 97–111, Apr. 2026, doi: 10.47456/Cad.Astro.v7n1.49709.